Depuis, Arthur avait à peine regardé Georgette.
Dans le commencement, il prenait avec elle un air dégagé, railleur et fat. Il avait ensuite passé de cette allure cavalière à un ton glacial d’indifférence absolue. Ces huit mois avaient été pour Georgette huit mois de martyre.
Elle ne comptait plus maintenant que sur elle-même, sur son courage, sur son désir de vivre et d’élever son enfant.
Oh ! les Cingali ne la repousseraient pas. C’étaient de braves gens dont tout le monde, sauf Bec, disait du bien.
Peut-être avaient-ils besoin d’une ouvrière, et, dans tous les cas, peut-être se sentiraient-ils émus de pitié.
De la pitié ! Mais qu’importait à Georgette ? Tout lui était égal, pourvu qu’elle pût gagner honnêtement son existence.
Il y avait quelques minutes à peine que Jeanseul venait de sortir, quand Georgette entra, toute émue, dans la boutique.
Cingali causait avec sa femme, qui caressait les beaux cheveux blonds de leur enfant, la petite Clairette.
— Pierre Lablaude est-il rentré ? demanda Cingali.
— Pas encore, répondit Blanche.
— Nous avons eu tort d’envoyer cet enfant si loin, dit Cingali, et je suis très inquiet de voir qu’il n’est pas encore ici.
— Je vais t’expliquer, papa, dit la petite Clairette… Tu sais que Pierre me rapporte tout ce que je veux. Il s’est sauvé l’autre jour de chez lui à trois heures du matin pour aller chercher dans la campagne, sous la neige, un peu de mouron pour mes oiseaux. Je lui ai demandé hier s’il irait arracher pour moi une poignée de cheveux à un lion… tu sais… un de ces beaux lions que nous avons vus au Cirque ambulant. Il m’a dit oui… Il y est sans doute allé… C’est justement aux Champs-Élysées, sur son chemin.
— Tu es folle, Clairette, s’écria Cingali. Exposer cet enfant à se faire dévorer !
— Puisqu’il me dit qu’il m’aime, repartit naïvement la petite Clairette.
Notez que Clairette avait huit ans et Pierre Lablaude douze.
— Vous allez monter vous coucher immédiatement, mademoiselle, s’écria Mme Cingali d’un air sévère. Qui m’a donné une petite folle de cette espèce ?
— Oui, oui, dit Cingali, nous allons la coucher.
