M. Bec l’entretien sinistre que nous avons rapporté et dans lequel le prêtre montrait sous leur vrai jour l’implacable résolution, la hardiesse froide, scélérate, inconsciente qui forment les deux traits principaux de son caractère, un jeune homme et une jeune femme causaient dans la boutique des Cingali : c’étaient Jeanseul et Mme Cingali.
Blanche Cingali était assise derrière un petit comptoir de chêne, et Maximilien Jeanseul, debout devant le comptoir, regardait les grands yeux noirs de la jeune femme.
Le reflet d’un sentiment profond, délicat, donnait aux physionomies de Blanche et de Maximilien un caractère étrange et charmant. C’était comme de la timidité dans l’extase.
Un long silence venait de se produire. Jeanseul le rompit le premier.
— Alors, dit-il d’une voix douce, votre mari va partir en voyage ?
— Oh ! pour quelques jours seulement, répondit Blanche vivement.
Il y eut un nouveau silence.
Jeanseul ajouta en baissant les yeux :
— C’est que je ne sais si je puis, au cours de cette absence, me présenter ici comme d’ordinaire…
Blanche sembla réfléchir un instant, puis dit avec un affectueux sourire :
— Pourquoi non ?
— Je craignais…
— Que craignez-vous ?
— Oh ! rien… mais on ne sait jamais… Les propos de la rue… les cancans de l’atelier d’en face… les suppositions de ce M. Bec… En tout cas, je ne pouvais revenir sans vous avoir consultée.
— Revenez, dit simplement Blanche. Vous me tiendrez au courant de ce que votre bonne étoile vous permet de faire chaque jour pour les malheureux… Je m’intéresse à vos protégés, moi aussi, vous le savez bien…
— Vous êtes la plus charmante et la meilleure des femmes, murmura Jeanseul.
Et puis, ajouta gaiement Mme Cingali, n’oubliez pas que vous devez nous procurer un chien, un beau chien solide qui puisse la nuit garder le magasin.
— C’est vrai, répliqua Jeanseul en souriant… Encore un motif qui m’oblige en conscience à venir vous voir.
