portes du ciel. N’est-ce pas, Seigneur, que vous m’approuvez et que vous protégez mon œuvre ? Maître de la vie, Dieu terrible qui faisiez massacrer par votre ange des milliers d’innocents, je suis sûr que vous m’encouragez, car mon but est sublime. Les vivants sont des passants. L’Église reste, et ceux qui ont travaillé pour elle sont les seuls qui aient travaillé pour l’éternité. »
L’abbé Meurtrillon se leva, de l’air tranquille d’un homme qui vient de se mettre en paix avec sa conscience, et, sortant de l’église de Moutierneuf, se dirigea, à travers les rues montueuses de la ville vieille, vers l’hôtel de M. de Maurelent.
Il marchait rapidement, les yeux baissés, craignant qu’un importun ne l’arrêtât. Il était maintenant décidé à tout.
L’abbé se disait : « Firulard fera ce que je voudrai. »
Firulard, en religion frère Catastus, était un ancien ignorantin que Meurtrillon avait fait fuir de couvent en couvent pour échapper à une accusation de faux en écritures.
Après avoir soustrait Firulard à l’action de la justice, Meurtrillon l’avait fait entrer chez Mme de Maurelent comme homme de confiance.
Le prêtre n’aurait d’ailleurs eu qu’un mot à dire pour que Firulard fût arrêté.
« Firulard me servira donc, perinde ac cadaver, pensait Meurtrillon. Et, pour assister Mme de Maurelent, si toutefois elle doit mourir d’une de ces maladies opportunes dont la Trois-Pattes à le secret, n’ai-je pas le docteur Carlate ? Il faut que sous peu cet homme soit à mon entière discrétion. Il faut que ses idées me servent, car les plus grands crimes doivent servir à la plus grande gloire de Dieu. »
L’abbé Meurtrillon pénétra dans l’hôtel et se dirigea rapidement vers un petit pavillon situé au fond du jardin.
Il frappa trois fois. Un homme ouvrit.
Ce personnage avait le front déprimé, le crâne ovoïde plaqué de cheveux d’un noir d’ébène, des yeux noirs brillants d’un feu sombre au fond d’orbites flétris et caves, un visage fuyant qui ressemblait à un museau de fouine.
Il dit à Meurtrillon :
— Salut, maître !
C’était Firulard.
— Comment va le comte ? demanda Meurtrillon sans tendre la main à Firulard.
