qui vous feront des cantiques et d’autres qui vous feront votre montre.
— C’est un homme précieux, s’écria Bec, dont la face lunaire prit une expression admirative.
— Précieux, dit à son tour Meurtrillon.
Et le prêtre ajouta à mi-voix :
— Nous l’utiliserons.
L’abbé Meurtrillon mit un doigt sur ses lèvres.
— Chut ! dit-il… quelqu’un.
C’était l’abbé Sacabre, accompagné du contre-maître.
— Nous venons d’avoir en bas un joli scandale, dit le prêtre. Une de vos ouvrières est enceinte, paraît-il.
— Qui cela ? demanda Bec vivement.
— Georgette, répondit le contre-maître.
— Georgette ? Vous en êtes sûr ? s’écria Bec.
Puis il ajouta :
— Mais non, c’est impossible…
— C’est vrai, dit le contre-maître. Elle ne le nie point.
— Ah ! par exemple, celle-là est trop forte ! Ces demoiselles vertueuses sont toutes les mêmes. Ça pose pour la pudeur. Ça fait de petites manières. On ne peut pas leur parler sans qu’elles ne rougissent et qu’elles ne disent : « Oh ! monsieur, je vous en prie… » Et puis, tout à coup, l’on découvre qu’elles ne valent pas mieux que les autres… Mais comme je vais te flanquer ça sur le trottoir !…
— La petite est gentille, dit l’abbé Sacabre, et c’est dommage…
— Je me moque pas mal qu’elle soit gentille, interrompit Bec. Je ne veux pas de fille enceinte dans les ateliers du Travail édifiant.
— Une femme enceinte peut sauver le monde, dit gravement l’abbé Meurtrillon, qui, après avoir suivi d’un air étrange le début de cette scène, semblait s’éveiller d’une rêverie.
Sans remarquer le ton singulier dont Meurtrillon venait de prononcer cette phrase, Bec, se retournant vers le bel Arthur, s’écria :
— Voyons, Arthur, je vous prends à témoin… Est-il possible que je conserve une ouvrière dans ces conditions déshonnêtes ? Ce serait afficher ma maison et je ne le veux pas… Je ne le veux à aucun prix…
Arthur gardait depuis quelques instants une attitude embarrassée.
Il avait appuyé sur ses lèvres la pomme dorée de son stick.
Cependant il reprit promptement son air dégagé :
