Il y eut un nouveau silence, que le prêtre interrompit le premier.
— Connaissez-vous un certain Jeanseul ? demanda négligemment Meurtrillon.
— Jeanseul… Parbleu oui !… C’est une sorte de fou qui vit d’on ne sait quoi et qui fréquente la maison Cingali.
— Est-ce vrai ? dit vivement l’abbé.
— Arthur, le bel Arthur, vous donnera sans doute des renseignements plus précis. Ils ont été au collège ensemble. Mais je crois qu’ils ne se voient plus.
— Le bel Arthur, demanda Meurtrillon, c’est la personne qui vous sert de prête-nom et qui dirige la maison Bec no 2, l’entreprise galante de l’arrondissement de l’Élysée, bref, l’hôtel Gigondas ?…
— Chut ! dit Bec en mettant un doigt sur sa bouche, comme s’il avait eu peur que les murailles n’eussent entendu ce que venait de dire le prêtre.
— D’ailleurs, ajouta Meurtrillon, c’est le jeune homme que nous venons de voir à l’instant et qui va revenir tout à l’heure ?
— C’est lui-même.
— Il paraît, dit l’abbé, que vous avez eu une aventure désagréable avec les Cingali ?
— Oh ! presque rien. Ce Cingali est le dernier des imbéciles et sa femme une pécore. D’ailleurs, ils me paieront cher leur algarade… Mais vous arrivez de Poitiers… Comment connaissez-vous l’aventure ?
— Je sais tout, dit Meurtrillon.
— Oh ! ces Cingali, ces idiots ! s’écria subitement Bec en devenant pourpre… M’avoir chassé, moi, commerçant notable, moi qui suis riche et considéré… car je suis considéré, monsieur… Il paraît qu’ils ont la fantaisie d’avoir un chien. Je voudrais être ce chien pour les mordre.
— À propos de chiens, dit Meurtrillon, vous connaissez les nouvelles expériences du docteur Carlate sur le virus rabique. J’ai rencontré Carlate tout à l’heure. Il paraît qu’il a chez lui, en ce moment, — c’est d’ailleurs un secret, comme vous le pensez — deux chiens enragés et trois autres chiens qui n’attendent que le moment de le devenir.
— Eh bien ? demanda Bec.
L’abbé Meurtrillon regarda Bec fixement.
— Jeanseul, demanda-t-il, va tous les soirs chez ces Cingali ?
— Je crois que oui, répondit Bec.
