— Vous avez la commande du diadème de Notre-Dame des Épreuves.
Et comme l’abbé Sacabre faisait un geste d’étonnement, l’abbé Meurtrillon ajouta :
— M. l’abbé Sacabre, avec qui je viens de dîner et qui est venu dans l’intention de visiter les ateliers du Travail édifiant, a bien voulu consentir à ne pas insister en faveur des Cingali. Il nous devait cela, mon cher Bec. Qui ferions-nous travailler, sinon ceux qui prêchent d’exemple et mettent les forces dont ils disposent au service de l’Église ?
Bec rayonnait.
L’abbé Sacabre, au contraire, semblait plongé dans la stupéfaction.
Sacabre avait, en effet, dîné chez Meurtrillon et celui-ci n’avait pas dit un mot de son voyage à Poitiers.
— Oh ! monsieur l’abbé, s’écria Bec en saisissant les mains de Sacabre, laissez-moi vous remercier. Vous me faites avoir là une affaire à laquelle je tenais beaucoup.
— Remerciez l’abbé Meurtrillon, répliqua l’abbé Sacabre, avec assez de mauvaise grâce. C’est lui qui s’est donné la peine d’aller à Poitiers et de décider Mme de Maurelent à vous donner la commande.
— Non, dit Meurtrillon, remerciez l’abbé Sacabre qui n’a point voulu aller chercher jusqu’à Poitiers une commande pour les Cingali et qui m’a, de la sorte, permis d’agir pour le plus grand bien de la religion.
— Ça marche ! ça marche, les affaires ! s’écria Bec en se frottant les mains. Je ne sais pas si l’Empire durera, mais c’est un régime pieux et gai. Les salons s’ouvrent, les églises se parent, on couronne des vierges, on cotillonne, on s’amuse. Avez-vous entendu parler du prochain bal au ministère d’État ? Comme l’hiver est rude, la comtesse Tralewska doit se déguiser en frimas ; robe de dentelle noire mouchetée de flocons de neige en hermine et saupoudrée de givre d’argent ; rivières de diamants roulant leurs étincelants glaçons sur la poitrine et sur les épaules. Mme Woubetzkoy sera déguisée en papillon, Mme Rodeslad en clair de lune, Mlle de Tourcoing en place forte et Mme de Jolifet en tulipe.
Pendant que Bec bavardait, ravi, l’abbé Sacabre se disait : « Je suis joué. »
