morte, étendue là-bas, froide, livide. Je n’aurai plus maintenant qu’une femme et qu’une maîtresse : la science ! »
Et le docteur ajouta avec exaltation :
« Je veux être célèbre. Je veux que mon nom soit immortel. Si l’Éternel existe, je le chasserai de son trône de nuées. L’humanité végète misérable et bornée. Je veux créer l’Adam, le premier homme d’une humanité de génie. Oui, j’ai trouvé, j’en suis sûr maintenant, la formule suprême du développement intellectuel. Alchimistes qui cherchiez le grand œuvre, sublimes pionniers des pays du mirage, coureurs de monde, coureurs d’idées, j’ai découvert mieux que vos découvertes. Fouille les cieux, Copernic ; fouille la pensée, Descartes, et toi, Franklin, prends à l’infini sa foudre tonnante… moi, je ferai tenir l’infini sous la largeur d’un crâne humain. Donne-moi un homme, ô Nature, donne-le-moi comme il sort de sa mère, vagissant, aveugle, infirme, sans force, intelligence qui s’ouvre, volonté commençante, et tu verras ce que j’en ferai ! Un homme, rien qu’un homme, ô Nature ! et je te rends un demi-Dieu ! »
Le docteur était debout, pâle, frémissant, l’œil illuminé, les lèvres tremblantes, les bras en croix.
« Oui, dit-il à mi-voix… Oui, c’est possible !… J’en suis sûr !… Je le veux ! »
À ce moment, la porte s’ouvrit et la Trois-Pattes parut sur le seuil.
— Venez, monsieur, dit-elle… Venez vite !… Cette femme accouche !..
La malheureuse avait rejeté ses couvertures. Elle était étendue sur le dos, presque nue et se tordait, disant des mots sans suite.
— Le lâche !… Il m’a laissée là… Ah ! je souffre !… Je ne veux pas tuer mon enfant ! Non !… Non !… mais comment vivre ? Pauvre Georgette ! Je veux mourir… Laissez-moi…! On est heureuse morte !… »
— Cette pauvresse a le délire, dit le docteur à la Trois-Pattes.
Puis, examinant la malade :
— Le travail est déjà commencé… Tenez cette femme. Je crois que l’accouchement sera facile.
L’accouchement, en effet, se fit pour ainsi dire de lui-même, quoique la patiente fût comme folle et poussât des cris affreux.
« Au premier coup d’œil jeté sur l’enfant, le docteur Carlate eut un regard de triomphe.
— Prenez cet enfant et allez le laver, dit-il à la Trois-Pattes.
