vitrée. Cette boîte contenait le corps hérissé d’un chat dont la tête sortait par l’un des côtés.
Un thermomètre indiquait la température : 80 degrés.
Le chat, comme les chiens, avait le museau lié.
Le docteur Carlate examina successivement, avec calme, toutes ces bêtes martyrisées :
— Allons, dit-il, nous n’avons pas de décès ici.
Et il se dirigea vers le fond de la pièce.
Son pied heurta le corps d’un grand terre-neuve étendu en rond. Le chien releva la tête.
Le docteur Carlate se baissa, caressa l’animal et dit :
« Mon pauvre Turc… Je t’ai crevé les yeux. Je t’ai détruit l’odorat, l’ouïe et le goût. Tu ne me sens plus, tu ne m’entends plus, tu es aveugle, muet, et cependant tu m’es fidèle. »
Et le chien devinant obscurément la présence de son maître, sortit sa langue et lécha cette main qui lui avait crevé les yeux avec des pinces.
Le docteur Carlate arriva près du berceau.
Dans cette horrible chambre de torture, lugubre et rouge comme une sanguine de Goya, ce berceau semblait un nid.
Sur le bord était perchée la tourterelle blanche. Elle battit des ailes à l’approche du docteur. On eût dit qu’elle voulait le chasser.
Dans le berceau était étendu un nouveau-né vêtu d’une brassière noire. Le petit être dormait.
Le docteur posa la lampe sur une tablette et regarda l’enfant.
Il le regarda longtemps, et son regard terne jusqu’alors prit peu à peu une expression de profonde haine.
« Enfant de trahison, dit-il, je ne sais ce qui m’empêche de te traiter comme les bêtes que je tue lentement. Mais non, je ne veux pas que tu meures… Demain les croque-morts emporteront l’infâme qui t’a mise au monde, et demain tu seras vouée, toi, à la plus affreuse des vivisections : la misère. Née dans la honte, tu vivras dans les larmes, dévorée par le cruel vautour. Fille de l’adultère, maudite dans ton berceau, sois maudite dans ton avenir, sois maudite jusque dans ta mort ! »
Le docteur fit quelques pas à travers la pièce.
Des éclairs semblaient sortir de ses yeux.
« Oh ! la misérable, disait-il… Mais elle est morte, morte, bien
