Le docteur la prit de la main gauche, caressa les ailes et le dos de la jolie petite bête, puis, l’approchant de la lampe, l’examina attentivement, écartant les plumes qui recouvrent la partie inférieure du crâne.
La tourterelle, qui jusque-là s’était laissé faire, commença à se débattre avec un roucoulement monotone et plaintif.
— Voyons ! dit le docteur, tenons-nous tranquille.
Puis, il ajouta :
— C’est bien… Tu as toujours ton aiguille.
Une longue aiguille d’acier était en effet enfoncée dans le crâne de l’oiseau.
Le docteur saisit entre ses doigts l’aiguille, afin de s’assurer qu’elle était bien assujettie, puis, lançant en l’air la tourterelle, il la regarda voler.
Elle gagna le fond de la pièce, voltigeant follement à reculons comme elle était venue et alla tomber sur le berceau, où elle se mit à tourner en roucoulant avec un bruit doux et lugubre.
Le docteur prit la lampe, la remonta, haussa la mèche, puis, enlevant l’abat-jour, éleva la lumière et promena ses regards sur son laboratoire.
Au milieu de la pièce, sur une grande table de chêne, étaient solidement liés quatre chiens, tous quatre immobiles. Leurs crânes étaient enlevés et l’on ne voyait qu’ils vivaient qu’au battement rythmique de leurs cervelles tour à tour soulevées ou abaissées par le flux ou reflux sanguin.
Près de ces quatre bêtes, dont le museau était attaché avec de solides ficelles serrées, un autre chien, un épagneul, était cloué sur la table par ses longues oreilles soyeuses, et fixé en outre par une corde passée dans les narines préalablement traversées avec une broche de fer.
Ce chien, dont les pattes étaient liées, avait l’épine dorsale mise à nu.
Sur la muraille, à droite du docteur, étaient clouées, frémissantes, des chouettes et des chauves-souris.
De petits écriteaux indiquaient la date où chacune d’elles avait été mise au mur.
Enfin, dans un coin, se trouvait un fourneau plein de charbon flamboyant et rouge, surmonté d’une boîte dont la partie antérieure était
