Si Jeanseul avait été moins préoccupé, il se fût défié d’une maison où l’on était introduit par cette ancienne.
Il se borna à demander :
— Eh bien ?
La sorcière ne répondit rien, mais elle fit signe à Jeanseul de la suivre.
Jeanseul assit la jeune femme, qui n’avait plus la force de se soutenir, contre le mur de l’allée et monta au premier étage, précédé par son étrange guide.
Une porte était entrebâillée, Jeanseul entra, suivant toujours la vieille.
On était dans une antichambre.
La sorcière, soulevant une lourde portière, disparut.
Près d’une minute, un siècle, l’ombre entoura Jeanseul. La porte de l’appartement était restée légèrement entr’ouverte, et le jeune homme entendait dans l’éloignement des pièces profondes le bruit étouffé de pas frôlant d’épais tapis.
Ce bruit se rapprocha peu à peu, mêlé d’un murmure de conversation rapide.
— C’est vraiment étrange, disait une voix d’homme.
— Alors, vous ferez l’accouchement ! répliqua vivement une voix cassée qui devait être la voix de la sorcière. Ce sera le second depuis ce matin… Vous ne causerez certes pas la fin du monde… Ah ! si on me laissait agir, moi !…
— Chut, la Trois-Pattes ! répliqua la voix d’homme.
Et le docteur Carlate, précédé de la vieille portant le flambeau, apparut dans l’antichambre.
— Faites monter cette femme, dit-il d’un ton bref.
Jeanseul jeta un regard rapide sur le docteur.
Celui-ci était un homme de cinquante ans, d’une taille au-dessus de la moyenne, maigre, pâle, chauve, vêtu de noir ; une longue figure en lame de couteau, et de grands yeux froids et sombres, où la pensée retoulée semblait morte.
Ce visage ne disait rien de bon ni rien de mal.
Jeanseul se leva précipitamment et disparut dans l’escalier. On l’entendit bientôt qui remontait, lentement.
Celle que le docteur avait appelée : « La Trois-Pattes », se pencha au-dessus de la rampe, éclairant Jeanseul.
