toute espèce d’étoffe, sauf du camelot, et qu’on ne pouvait imaginer de quelle couleur elle avait pu être ; sa ceinture était faite de deux bandes de soie nouées ensemble, et comme sa souquenille n’avait pas de manches, il se servait de celles du pourpoint, en satin de Bruges, tout troué, tout effiloché, qui depuis longtemps montrait la doublure et avait au collet une bordure de crasse si dure qu’on aurait dit de l’os. Il est vrai que les chausses faisaient la pige à la casaque ; elles avaient été couleur de roses sèches, mais elles ne l’étaient plus du tout, et attachées au pourpoint avec deux bouts d’aiguillettes, sans ferrets, elles lui habillaient les jambes à la façon des caleçons des galériens ; il faisait beau voir un de ses talons quitter continuellement le soulier, malgré tous les efforts d’un de ses doigts, avec lequel il le replaçait à chaque pas ; ses mules, il les avait fabriquées lui-même avec une paire de vieilles bottes de son aïeul ; les souliers étaient minces et montraient une grande envie de laisser voir les orteils : ils se seraient passé ce caprice si le veau des pantoufles n’eût résisté. Il portait un bonnet à un seul pli, rejeté en arrière, avec une coiffe de taffetas, sans ourlet, déchirée en trois endroits, toute raide de la crasse de sa tête (il ne se lavait jamais), elle ressemblait à la calotte d’un teigneux. Ce qu’il avait de mieux, c’était la bonne grâce de son visage, qu’il rasait deux fois par semaine.
Antonia. — Ne te fatigue pas davantage à me le dépeindre ; je le vois d’ici le bourreau.
Nanna. — Le bourreau, c’est bien cela. Cependant elle s’en éprit avec frénésie, cette jolie femme, car, à vrai dire, nous en sommes toujours à prendre ce qu’il y a de pire. N’imaginant aucun moyen de lui parler, une belle nuit, avec son époux, elle entama une litanie longue d’un mille. « Nous sommes riches, grâce à Dieu, lui disait-elle, et sans enfants, sans espérance d’en avoir. C’est ce qui m’a fait penser à une bonne œuvre. » — « Et à quoi as-tu pensé, ma chère femme ? » demanda le bon mari. » — « À ta sœur, répondit-elle ; chargée comme elle est de garçons et de fillettes, je veux que nous élevions son plus jeune : outre que notre âme en bénéficiera,
