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L’ŒUVRE DU DIVIN ARÉTIN

pauvres bonnes femmes. Cette croix portait à la tête la couronne d’épines ; des bras pendaient deux disciplines faites de cordes nouées ; au pied était une tête de mort ; d’un côté gisait par terre l’éponge, au bout d’un bâton, et de l’autre un fer de lance tout rouillé, au bout du manche d’une vieille pertuisane. Au bas de la colline s’étendait un jardin potager entouré d’une haie de rosiers, et dont la porte était faite de baguettes de saules entrelacées, avec la chevillette de bois ; je ne sais pas si en cherchant toute une journée on y aurait trouvé un caillou, tant l’Ermite le tenait proprement. Les carrés, séparés par de petites allées, étaient pleins de toutes sortes d’herbes potagères, telles que laitues frisées et pommées, fraîche et tendre pimprenelle ; d’autres étaient plantés d’aulx si serrés, qu’on aurait pu les arracher et les enlever avec un compas ; d’autres, des plus beaux choux du monde. Le serpolet, la menthe, l’anis, la marjolaine, le persil avaient aussi chacun leur place dans le jardinet, et au milieu duquel faisait un peu d’ombre un amandier, de ces gros amandiers à écorce lisse. Par de petits ruisseaux courait une eau claire, jaillissant d’une source entre des roches vives, au pied de la colline ; elle serpentait dans l’herbette. Tout le temps que l’Ermite dérobait aux oraisons, il le dépensait à cultiver le potager. Non loin s’élevaient la chapelle avec son clocheton et ses deux clochettes, et la cabane où il reposait, appuyée au mur de la chapelle. Dans ce petit paradis venait la Doctoresse, comme je te l’ai dit, et pour que leurs corps ne fussent pas jaloux de leurs âmes, un jour entre autres qu’ils s’étaient retirés tous les deux sous la hutte, fuyant l’incommodité du soleil, je ne sais comment, ils en arrivèrent aux mauvaises fins. Juste en ce moment un paysan (la langue de ces gens-là est mordante et pernicieuse), un paysan à la recherche de son ânon, qui avait perdu sa mère, passant par hasard près de la petite cabane, vit nos deux Saints accouplés, comme le chien s’accouple avec la chienne ; il courut au village et donna l’éveil aux paroissiens en sonnant les cloches ; au bruit, presque tous, quittant leur ouvrage, se rassemblèrent à l’église, tant hommes que fem-