moquant ouvertement des mérétrices. Il avait sans doute à se venger de cette Elena Ballerina, qui est la putain errante, et de la Zaffetta. Il a plu à l’Arétin de mettre ses sarcasmes sur le compte du jeune Veniero, qui ne demandait pas mieux et qui, sans doute, était très fier de se faire passer pour l’auteur d’ouvrages d’une audace aussi brillante. Et, cependant, l’Arétin a beau dire que la Puttana est l’œuvre du Venerio, son creato, il a beau, au début de la Zaffetta, parlant au nom du Veniero, se gausser de ceux qui disent que la Puttana errante est un ouvrage arétinesque ; il ne faut pas se laisser prendre à ces supercheries et à ces coquetteries d’auteur. Au fond, l’Arétin regrette d’avoir dépensé tant d’esprit dont bénéficie son disciple, il reprend les traits les mieux venus de ses poèmes et s’en ressert dans les Ragionamenti, y mentionnant La Putain errante en se gardant bien de parler du Venerio. Le Tarif des putains de Venise ressemble trop à la Putain errante et à la Zaffetta pour ne point provenir de la même imagination. Cette composition, dont le titre italien est La Tarifa delle Puttane di Venegia, a été écrite sans doute entre la première et la deuxième partie des Ragionamenti. L’Arétin la mentionne dans la première journée de cette deuxième partie. Il la fit probablement paraître plus tard, y ayant mis des allusions à lui-même et au Veniero pour qu’on ne découvrît pas quel en était l’auteur.
Bref, si l’Arétin n’a pas écrit les trois ouvrages dont il a été question, il leur a beaucoup emprunté, et cela n’est pas dans ses habitudes. Il tire, en général, de son propre fonds tout ce qu’il écrit. Il travaille si vite que plagier ne pourrait que le retarder inutilement. D’ailleurs, n’a-t-il pas dit dans une phrase qu’on pourrait rapprocher d’un vers de Musset : « Il vaut mieux boire dans son hanap de bois que dans la coupe d’or d’autrui. »
Je ne veux nullement avancer, au demeurant, que l’Arétin, qui était presque un autodidacte, n’ait pas subi l’influence d’auteurs qui l’ont précédé ou même contemporains. Sans parler de Boccace et des autres Italiens dont la lecture a formé son esprit en lui donnant une direction, il serait injuste de ne
