siens et demandons à cette association éminemment utile, qui a rendu à l’Art de signalés services, l’appui moral de son autorité et de son puissant patronage.
C’est dans cette mesure que nous comprenons l’union avec notre sœur aînée de Paris, qui partage cette manière de voir…
Ce rôle était encore défini dans le rapport sur les travaux de la Société présenté par le secrétaire, M. Ch. Normand. « La Société parisienne et les sociétés locales garderont leur parfaite autonomie, tout en se prêtant un appui dont l’efficacité ne saurait être contestée. Notre rôle se bornera à servir de lien commun. »
Nous poursuivons un double but : 1o la conservation archéologique de tous les monuments de la ville de Rouen ; 2o le développement et l’embellissement de la physionomie monumentale et pittoresque de Rouen.
L’importance de la première partie de cette question n’a certes point échappé à vos esprits, car elle se subdivise en deux questions secondaires : la conservation des Monuments d’un caractère public et la conservation des Monuments du domaine privé.
Les premiers qui appartiennent à l’État, à la Ville, au Département, ou à de grandes associations, par leur caractère général sont connus de tous, ont été souvent décrits et catalogués. Si leur existence était menacée par la destruction ; si leur caractère artistique devait être défiguré par des restaurations inintelligentes conduites à l’aide de mauvais procédés, par des adjonctions maladroites, des mutilations ou des dégradations ; si tout ou partie des richesses artistiques qu’ils contiennent était vendu ou aliéné, le rôle de notre Société serait de mettre en œuvre tous les moyens possibles pour sauvegarder les monuments, de prévoir le sort qui lui serait réservé et de protester de toutes façons contre cette nouvelle situation.
Ce rôle paraît être exclusivement réservé, nous dira-t-on, à nos grandes Commissions administratives, au Comité des Monuments historiques, à la Commission des Antiquités, au Comité consultatif des Beaux-Arts, à nos grandes Sociétés d’intérêt local, qui ont toujours fait preuve d’une vive sollicitude en ce qui concerne les intérêts artistiques.
Notre but sera de les aider avec une plus grande liberté d’action dans cette besogne difficile, de donner encore plus de force et d’intensité à leurs idées, de créer autour de leurs délibérations et de leurs propositions un mouvement plus général de l’opinion.
Là où se terminera leur rôle purement consultatif, nous pourrons, avec une plus grande indépendance, poursuivre la tâche qu’ils auraient commencée, en usant de tous les moyens que fournit la propagande des idées et leur publicité. La situation de notre Société indépendante serait un peu celle de la Société pour la défense des intérêts de la Vallée de la Seine, vis-à-vis de corps constitués comme la Chambre de commerce.
Sur le second point, en ce qui concerne les monuments du domaine privé, l’utilité de notre intervention serait encore beaucoup plus efficace, car une société privée peut seule aborder cette question…
Souvent inconnus, ignorés ou dédaignés du public, notre tâche serait en les faisant connaître, en les divulguant, en les désignant à l’attention générale, de les mettre, par nos publications, sous la protection du public intéressé à leur conservation. Elle consisterait aussi à sauvegarder ces monuments privés, en intéressant à leur sauvegarde les propriétaires eux-mêmes, qui bien souvent ignorent la valeur de ce qu’ils possèdent. Quelles que puissent être les difficultés que soulève cette question, il n’est point impossible de les surmonter, ainsi que nous le montre la Société des amis des Monuments parisiens…
Nous sommes arrivés à la seconde division de notre tâche, à celle que nous avons désignée sous cette dénomination : Développement et embellissement de l’aspect monumental et pittoresque de la ville de Rouen.
Si nous sommes les admirateurs des chefs-d’œuvre laissés par nos devanciers, nous ne devons pas moins être passionnés pour les intérêts artistiques actuels du Rouen moderne, qui doit mériter et continuer la renommée du Rouen ancien.
