nie de dentelles, une robe en mousseline blanche, mouchetée de rose et un petit ruban bleu.
— Ce sont probablement des effets volés qui nous amèneront bientôt devant le tribunal, dit Akoulina en les regardant de près devant la fenêtre. Non, ma petite mère, il n’en faut pas… Notre établissement n’est pas de ceux où l’on spécule sur les objets volés.
— Je puis vous assurer qu’il n’y a rien de volé, articula La-Figure d’un ton convaincu. J’accepterai ce que vous voudrez m’en donner.
— Conte-moi tes fables, nous les connaissons…
En vérité Akoulina convoitait cette belle chemise et cette jolie robe de mousseline, à laquelle elle rêvait depuis longtemps, mais elle ne pouvait se priver du plaisir d’humilier cette femme qu’elle haïssait profondément et de le faire à la pose. Son bonheur eût été de la battre, les mains lui démangeaient à tel point qu’elle avait envie de la giffler. Mais cette robe de mousseline qu’elle convoitait, faisait bien son affaire. Et de nouveau l’examinant de plus près :
— Comment de tels objets sont-ils entre tes mains ? dit-elle en traînant ses syllabes.
— En quoi cela peut-il vous intéresser ? Ces effets sont à moi.
— Ils sont à toi !… Et si on te les achète et qu’on les porte, on sera vite emmené au poste de police…
— Ah, mon Dieu !… Mais je vous les laisserai bon marché.
— On n’en a pas besoin, coupa court Akoulina en chiffonnant la robe pour la rouler. Avec vous autres, on ne peut s’attendre qu’à des ennuis. Fiche-moi le camp !
— Écoutez, je vais vous confier de qui je tiens ces effets, mais je vous prierai de n’en rien dire à personne…
— Eh bien ?
— C’est Bachka qui m’a donné tout cela… Oui. Il est si original… Hier au soir, Médaillon n’était pas encore rentré de son bureau, j’étais seule à la maison, quand j’entendis son pas bien connu. Je feignis de dormir pour voir ce qu’il allait faire ? Sur Dieu je vous le jure… Il entre. Me croyant endormie, il s’approche furtivement de mon lit, dépose ce paquet sous mon oreiller et se sauve en toute hâte. Parole d’honneur, je n’ai pas ajouté un mot. Quelle est la fantaisie qui lui a pris, je n’y comprends rien…
