— Très possible ; et je sais fort bien que vous le connaissez vous-même.
— Allons, allons, plus de badinage.
— Je parle sérieusement, dit M. des Lauriers en fixant attentivement maître Jacques ; il ne s’agit pas de rire et de jouer ici, entendez-vous ?
— Écoutez donc, mon cher ami, dit maître Jacques en s’impatientant, je n’ai pas de leçons à recevoir de vous, probablement ?
— Plût à Dieu que vous en eussiez eu, dit M. des Lauriers avec une sévérité qui augmentait de plus en plus ; mais aujourd’hui il n’est plus temps, il ne s’agit plus de cela. Vous dites donc que vous ne connaissez pas le coupable ?
— Vous moquez-vous ?
— Et vous pouvez le jurer ?
— Tant qu’il vous plaira.
— Et pouvez-vous jurer que ce n’est pas vous ?
— Si vous voulez m’insulter, dit maître Jacques avec colère, vous le paierez plus cher que vous ne pensez ; vos questions sont par trop impertinentes pour que je les souffre plus longtemps ; avec tout autre qu’un ami il y a longtemps que je les aurais punies.
— Moi, votre ami, monsieur ? je maudis le jour où je vous ai connu.
— Et cependant vous avez été bien fier de me confier votre fille… Voilà donc votre reconnaissance.
— Parce que je vous croyais alors honnête homme.
— Et pour qui me prenez-vous donc à présent ?
— Pour ce que vous êtes, un scélérat, un voleur ! dit M. des Lauriers avec mépris, et en le regardant avec fermeté et courage.
Maître Jacques bondit de rage.
— Vous prouverez, monsieur, vous donnerez vos témoins ; je vous montrerai, moi, ce que c’est que d’insulter sans raison un homme d’honneur.
— Et moi, dit M. des Lauriers, infâme scélérat, je vais te faire voir immédiatement que je peux
