nelles dont nous n’approfondissons pas la signification et qui disent souvent tout le contraire de leur étymologie.
Cela ne veut pas dire qu’en l’espèce le mot soit resté sans influence sur l’idée. Celui dont il s’agit présente ou semble présenter un sens manifeste, et ce sens ne peut être formulé avec netteté que grâce à l’opposition qu’on fait en esprit entre le moyen âge et les deux mondes qu’il sépare. Il a fallu de toute nécessité se persuader de la barbarie d’une société qu’on ne peut définir sans l’opposer aux deux seules civilisations connues. Il a été inévitable qu’on fût porté à la croire tout entière grossière, barbare, ignare, inintelligente, malpropre, dupe de prêtres astucieux et dupe de ses propres préjugés, subissant toutes les violences ou les commettant, incapable d’esprit public, incapable de s’élever aux grandes idées de patrie, de progrès, de justice sociale et de vie intellectuelle.
De là cette innombrable quantité de sombres légendes qui, pour les hommes des siècles antérieurs et pour un grand nombre de ceux du nôtre, constituent tout ce qu’ils savent de l’histoire du moyen âge. Imaginons-nous l’idée que se faisait de cette époque un encyclopédiste d’il y a cent ans, ou celle qu’en garde encore aujourd’hui tel ou tel
