furent mis en jeu contre ces hérétiques. Quel que soit l’instrument : pape, roi ou dictateur — peu lui importe pourvu que le feu, la roue et le gibet fonctionnent contre ses ennemis.
Et sous ce double enseignement du légiste romain et du prêtre, l’esprit fédéraliste, l’esprit d’initiative et de libre entente se mourait, pour faire place à l’esprit de discipline, d’organisation pyramidale, autoritaire. Le riche et la plèbe demandaient, l’un et l’autre, un sauveur.
Et lorsque le sauveur se présenta ; lorsque le roi, enrichi loin du tumulte du forum, dans quelque ville de sa création, appuyé par la richissime Église et suivi de nobles conquis et de paysans, frappa aux portes des cités, promettant au « bas peuple » sa haute protection contre les riches, et aux riches obéissants sa protection contre les pauvres révoltés, — les villes, rongées elle-mêmes déjà par le chancre de l’autorité, n’eurent plus la force de lui résister.
Et puis, les Mongols avaient conquis et dévasté l’Europe orientale au XIIIe siècle, et un empire se constituait là-bas, à Moscou, sous la protection des khans tartares et de l’église chrétienne russe. Les Turcs étaient venus s’implanter en Europe et poussaient, en 1453, jusqu’à Vienne, dévastant tout sur leur passage. Des États puissants se constituaient en Pologne, en Bohême, en Hongrie, au centre de l’Europe… Tandis qu’à l’autre extrémité, la guerre d’extermination menée contre les Maures en Espagne permettait à un autre empire puissant de se constituer en Castille et Aragon, appuyé sur l’Église romaine et l’inquisition — sur le glaive et le bûcher.
Ces invasions et ces guerres amenaient forcément l’Europe à entrer dans une nouvelle phase — celle des États militaires.
Puisque les communes elles-mêmes devenaient de petits États, ces petits États, forcément, devaient être engloutis par les grands…
La victoire de l’État sur les communes du moyen âge et les institutions fédéralistes de l’époque ne fut cependant pas immédiate. Un moment, elle fut menacée au point même de devenir douteuse.
Un immense mouvement populaire — religieux quant à sa forme et ses expressions, mais éminemment égalitaire et communiste dans ses aspirations — se produisit dans les villes et les campagnes de l’Europe centrale.
