le gaillard ne me plaît guère, mais il est possible que je me laisse influencer par une antipathie préconçue et injuste, ou pour parler franc par une lubie de vieillard. Son père était d’origine française, mais naturalisé Anglais, sa mère Irlandaise. C’est le type banal du bel homme, fat, toujours occupé de sa petite personne, et tournant sans cesse autour des jupes. Ce n’est pas moi qui l’ai choisi. J’ai obéi aux instructions de lord Chalsbury, votre futur patron. De Monts de Riques arrivera d’ici vingt à vingt-cinq minutes par l’express de Cardiff et nous avons encore le temps de causer. En tout cas je vous conseille d’entretenir avec lui de bons rapports. Malgré tout vous allez passer en sa compagnie trois ou quatre années au sommet d’un volcan éteint, le Cayambé, dans une contrée déserte de l’Équateur, où vous ne serez guère que six ou sept blancs perdus dans un ramassis de nègres, métis, Indiens et autre racaille. Si cette peu agréable perspective vous effraie, n’oubliez pas que vous êtes complètement libre. Nous pouvons à l’instant déchirer votre contrat et nous en retourner ensemble à Londres par le train de onze heures. Croyez bien que votre refus ne diminuera en rien mon estime et mes bonnes dispositions à votre égard.
— Non, cher mister Nidston, je suis déjà sur le Cayambé, — répliquai-je en riant. Depuis longtemps, j’aspirais à un travail régulier, particulièrement à un travail scientifique, et lorsque je songe à mes futures occupations, je me pourlèche les babines comme un gueux de Whitechapel devant une vitrine de charcutier. J’espère que ma tâche sera suffisamment intéressante pour me préserver de l’ennui et de l’enlisement dans les commérages et les mesquines querelles.
