très fragiles et de certains instruments de physique d’une finesse et d’une sensibilité extraordinaires. Je laisse entièrement à votre dextérité et savoir-faire, le soin de les emballer et de veiller à leur transport par fer et par mer. Vous avouerez qu’un porteur ou un matelot ivre ne regarde guère à jeter une caisse par une écoutille et peut en un clin d’œil mettre en miettes une lentille biconvexe à laquelle auront travaillé des dizaines d’ouvriers pendant des dizaines d’années…
— Un observatoire ! songeai-je avec joie. Évidemment, il s’agit d’un observatoire ! Quel bonheur ! Je t’ai enfin attrapée par la queue, insaisissable Destinée !!!
Je m’aperçus qu’il avait deviné ma pensée : ses yeux brillèrent d’un plus joyeux éclat.
— Pour ce premier travail, je laisse de côté, si vous le voulez bien, la question : rémunération. Cette vétille ne soulèvera certainement entre nous aucune difficulté, mais — et il éclata soudain d’un rire jeune et insouciant — je désire attirer votre attention sur un point vraiment curieux. J’ai eu entre les mains de dix à vingt mille affaires extraordinairement intéressantes, dont certaines relatives à des sommes considérables. Je me suis plus d’une fois fourvoyé, en dépit de toute ma scrupuleuse ponctualité et ma casuistique raffinée. Eh bien ! chaque fois que j’ai laissé de côté toutes les ruses de métier et me suis contenté de regarder simplement les gens dans les yeux, comme je vous regarde en ce moment, je ne me suis jamais trompé, et n’ai jamais eu à me repentir d’une décision prise.
Ses regards étaient clairs, fermes, confiants, caressants. À cette minute, ce petit homme brun, au visage jaune et ratatiné, saisit pour ainsi dire mon âme dans ses mains et la subjugua définitivement.
