votre départ, je vous communiquerai tous les renseignements que je possède. S’ils ne vous satisfont pas, vous serez libre de ne pas signer le contrat et je vous payerai une certaine somme en dédommagement du temps que vous auront fait perdre nos inutiles conversations.
Je le considérai longuement. Toute son attention était en ce moment consacrée à briser deux noix dans ses mains repliées l’une sur l’autre. Les aiguilles acérées de ses yeux se dérobaient derrière le rideau des paupières. Et à cet instant, dans une subite illumination, j’aperçus sur le visage de cet homme toute son âme, son âme étrange de formaliste et de joueur, de spécialiste étroit et d’audacieux rêveur : esclave de ses habitudes professionnelles et chercheur secret d’aventures, ce chicaneur capable de faire incarcérer un adversaire pour deux pence, n’eût pas hésité à sacrifier, pour un fantôme d’idée, toute la fortune qu’une vie de forçat lui avait permis d’amasser.
Cette pensée avait à peine eu le temps de traverser mon esprit avec la rapidité de l’éclair, que Mr. Nidston ouvrit les yeux — comme si un courant invisible eût soudain établi le contact entre son âme et la mienne — écrasa les noix d’un dernier effort et me sourit d’un clair, enfantin et presque espiègle sourire.
— Après tout, vous risquez peu de chose, mon cher mister Dibbl. Avant votre départ pour les régions australes, je vous confierai quelques commissions sur le continent. Elles n’occasionneront pas une grande dépense de votre bagage scientifique, mais nécessiteront une minutieuse précision, et une exactitude toute mécanique. Cela vous demandera environ deux mois, six semaines, au plus. Vous devrez prendre livraison, dans différents pays de l’Europe, de quelques objets en verre très chers et
