es à la politique, éprouvèrent le sort le plus malheureux parmi ces barbares. En 135 avant Jésus-Christ, le roi des Hioung non fit demander par un ambassadeur une infante chinoise en mariage. L'empereur la promit, et congédia l'envoyé turc. Une dispute eut lieu avec les Hioung nou. Wou ti changea d'avis et se détermina à leur faire la guerre. Le général en chef de l'armée dirigée contre eux avait dressé des embûches au Tchhen yu, et chercha de l'attirer en Chine. Mais ce dernier, averti à temps, rebroussa chemin en toute hâte. Malgré cette rupture avec les Hioung nou, les marchands de leur nation ne cessèrent pas de trafiquer avec la Chine et d'y apporter les productions de leur pays. Les Chinois allèrent de même commercer chez leurs voisins. Le Tchhen yu ne chercha pas à renouer avec la cour, et l'empereur parut peu empressé à le ramener à l'alliance projetée.
Cependant les Hioung nou continuaient leurs courses sur les terres de l'empire , et y commettaient les plus grands désordres ; l'empereur résolut d'user de représailles et d'entrer dans leur pays, mais son armée fut battue.
La nation de Yue tchi habitait alors entre l'extrémité occidentale de la province de Chen si, les Montagnes célestes et le Kuen lun , c'est-à-dire dans le pays que nous appelons à présent le Tangout, où elle avait formé un royaume puissant. En i65, les Hioung nou l'attaquèrent, la chassèrent à l'occident, où i65 av. J.-c. elle se fixa en Transoxiane. L'empereur Wou ti rechercha l'alliance des Yue tchi, parcequ'il espérait qu'ils se réuniraient avec lui contre les Hioung nou. Le Tchhen yu ayant pénétré ce dessein chercha tous les moyens pour le faire échouer. Tchang khian s'était offert à l'empereur pour entreprendre le 126 »v. J.-G. voyage en Transoxiane, et il avait demandé à être accompagné d'environ cent hommes ; mais, en passant par le pays des Hioung nou, il fut arrêté avec sa suite et retenu prisonnier pendant dix ans ; au bqut de ce temps il trouva l'occasion de s'évader, et marcha du côté de l'ouest. Il trouva les Yue tchi dans leur nouveau pays. L'envoyé chinois y séjourna pendant plus d'un an, au bout duquel, repassant chez les Hioung nou, il fut fait de nouveau prisonnier ; mais il s'échappa, et revint en Chine après treize ans d'absence.
C'est cette expédition qui fit connaître les Chinois en Occident, et amena les communications non interrompues qu'ils ont eues pendant long-temps avec le Mawarannahar, la Perse et l'Inde. C'est alors que la soie fut apportée à travers
S
Sères et commerce de soie.
