Tel était l'état de la Chine à la fin du troisième siècle avant notre ère. Les désordres et les guerres qui la désolaient allèrent toujours en croissant. Sept royaumes s'étaient formés dans le sein de l'empire, parmi lesquels celui du Thsin, situé au nord-ouest, était le plus puissant, car son étendue occupait la cinquième partie de la Chine, et le nombre de ses habitants était à peu près un dixième de sa population totale. Tchao siang wang, roi de Thsin , qui avait Tchao siang wang. encore considérablement augmenté son pouvoir par la conquête d'une partie des domaines de la maison des Tchao, poursuivit ses entreprises avec activité. L'empereur de Tcheou, commençant alors à craindre pour sa propre sûreté, ordonna à tous ses vassaux de marcher contre les Thsin; mais bientôt après, et sans attendre le résultat de cette guerre, il prit le parti d'aller se mettre lui-même à la discrétion de son ennemi et de lui demander l'oubli du passé. Content de voir l'empereur à ses pieds et de lui céder la dignité suprême, le roi de Thsin lui pardonna et le renvoya dans sa capitale. Il mourut en chemin, l'an 256 avant Jésus-Christ, sans laisser un héritier capable de faire valoir ses droits; car son successeur, qui ne régna que quelques années, n'est pas compté dans la liste des empereurs de la Chine.
Le vainqueur, quoique empereur par le fait, n'en prit pas le titre, et mourut en 251. Son fils lui succéda. Peu de jours après être monté sur son trône, il tomba malade, et fit reconnaître son fils Y jin pour son successeur. Ce prince, que l'histoire connaît sous les titres de Tchouang siang wang, est le père du célèbre empereur Thsin chi houang ti, qu'on peut regarder comme le véritable fondateur de la dynastie Thsin, dynastie qui a donné à la Chine le nom qu'elle porte dans l'Occident. Il monta sur le trône à l'âge de treize ans, et, réparant les échecs que son père avait essuyés dans la guerre contre les petits rois -voisins , il affermit son pouvoir, et n'eut bientôt plus aucun ennemi à redouter. C'est un des plus grands empereurs de la Chine, quoique son mérite y soit méconnu et sa mémoire dénigrée par des historiens partiaux. Il s'était soumis tout l'empire, et régnait sur un territoire presque aussi étendu que celui d'aujourd'hui. Il le divisa en trente-six provinces, savoir: [ocr errors] [ocr errors] [merged small][ocr errors][ocr errors][merged small] [merged small][merged small][merged small][merged small][ocr errors]
