bienfaisants ou démons. Ce furent les seuls êtres supérieurs auxquels le peuple chinois rendait une espèce de culte dans l'antiquité. Actuellement le Bouddhisme, venu de l'Inde, qui est une véritable religion, est très répandu en Chine ; mais son introduction dans cet empire n'eut lieu que dans le premier siècle de notre ère.
Dans un pays où l'écriture est anciennement connue (et cette connaissance parait dater en Chine de l'origine même de la monarchie ), l'histoire, fondée sur cet art, doit être aussi fort ancienne. En effet, les annales de cet empire remontent, comme je l'ai déjà observé, à plus de trois mille ans avant notre ère. Leur commencement est rempli de fables, et on y voit des souverains qui ont inventé, comme ceux de la Perse, les arts nécessaires aux premiers besoins de la vie humaine. Au travers de ces narrations, elles nous conduisent à l'époque d'une grande inondation, produite par le débordement des rivières, et qui dévasta principalement les provinces du nord de la Chine. Il est remarquable que cette inondation fut presque contemporaine du Typhon ou du déluge de Xisuthrus , Inondation
chinoise en 2293
car ces deux événements eurent lieu, l'un en 2293, et l'autre en 2297 avant av. J.-C. notre ère. C'est à cette époque que l'histoire commence à se dépouiller du merveilleux et à mériter plus de confiance sous le rapport des faits, sans devenir cependant plus exacte sous le rapport de la chronologie.
Yu, à qui son mérite, et surtout le service signalé qu'il avait rendu à sa pa- Tu. trie en faisant écouler les eaux de l'inondation, avait valu le trône, devint le fondateur de la dynastie appelée Hia. Elle commença vingt-deux siècles avant Dynastie de Hia. Jésus-Christ, régna pendant 44o ans> et finit en 1766. Aux Hia succèdent les 1766 av. J.-C. Chung, qui régnèrent pendant 644 ans, jusqu'à 1123 avant Jésus-Christ. L'histoire Dynastie Chanj; de ces deux dynasties est si dépourvue de faits qu'elle n'offre aucun intérêt. Ce défaut même prouve en faveur de son authenticité, carles anciens historiens de la Chine ont mieux aimé avouer l'absence des monuments historiques, que de supposer des annales imaginaires dans le genre du Chah-nameh. C'est une nouvelle preuve de cet esprit d'exactitude et de sécheresse qui caractérise particulièrement les Chinois.
Cheou sin, le dernier empereur de la dynastie des Chang, perdit l'empire Cheou sin. par les débauches et par les cruautés auxquelles l'entraîna Ta ki, sa maîtresse favorite. Toutes les remontrances des grands étant restées inutiles, il se forma [merged small][ocr errors][merged small]
