que l’occasion de le faire, et surtout qu’elle aspirait à la main de l’Intendant.
— Tant mieux pour cet homme ! dit Le Gardeur.
La colère le gagnait. Il se leva et fit deux ou trois tours dans la pièce.
IX.
Angélique louait son âme avec Satan, et elle sentait qu’elle allait la perdre.
Le Gardeur lui dit :
Il y avait autrefois un sphinx qui proposait une énigme aux passants, et celui qui ne pouvait la deviner subissait la mort. Je vais mourir car je ne saurais vous comprendre.
— N’essayez pas de deviner, cher Le Gardeur, lui répliqua-t-elle. Et souvenez-vous que le sphinx devait se précipiter dans la mer, si l’énigme qu’il proposait était devinée. Ce n’est pas ce que je ferais probablement. Mais vous êtes toujours mon ami, Le Gardeur ! ajouta-t elle d’une voix câline en venant s’asseoir à ses côtés. Regardez ! ces fleurs que je n’ai pas voulu mettre dans mes cheveux, je les cache dans ma poitrine comme un trésor !
C’était le jasmin d’Amélie. Elle le prit, l’embrassa avec effusion et le mit à son corset.
— Vous êtes encore mon ami, Le Gardeur ! fit-elle en donnant, à son regard ce charme séducteur qu’elle seule connaissait.
— Je suis plus qu’un ami, Angélique ! plus que mille amis !… Mais que je sois maudit si je reste ce que je suis et que vous deveniez la femme d’un autre !…
Il subissait l’aiguillon d’une fureur longtemps retenue. Repoussant violemment mademoiselle Des Meloises, il se précipita vers la porte. Mais soudain il s’arrêta, et se retournant :
— Ce n’est pas vous que je maudis, Angélique ! s’écria-t-il, pâle et tout agité, mais c’est moi, parce que j’ai cru sottement à votre amour menteur !… Adieu ! soyez heureuse !…
