— Meurs donc et que l’enfer te prenne ! dit-il. Je souffre l’enfer et je ne puis mourir !
Sa voix était nouvelle pour moi. Je demandai tout bas :
— Qui est-ce ?
— Un gentleman de naissance, me répondit Mulvaney. Caporal dès la première année, sergent la suivante. Il veut à toute force passer officier, mais il boit comme un poisson. Il sera claqué avant le retour de la saison froide… Comme ça !
Il sortit le pied de sa botte, et de son orteil nu effleura la gâchette de son martini. Ortheris se méprit à son geste : au même instant le fusil de l’Irlandais volait au loin, et Ortheris se dressait devant lui, le foudroyant d’un regard réprobateur.
— Toi ! fit Ortheris. Mon Dieu, toi ! Si toi tu faisais ça, qu’est-ce que nous ferions, nous ?
— Tiens-toi tranquille, mon petit homme, dit Mulvaney en le repoussant de côté, mais avec une grande douceur ; il ne s’agit pas de moi, et je ne ferai pas ça tant que Dinah Shadd sera là. Je montrais seulement quelque chose.
Learoyd, courbé en deux sur son bat-flanc, geignit et le soldat-gentleman soupira dans son sommeil. Ortheris prit la blague que lui tendait Mulvaney, et pendant un moment nous fumâmes tous les trois en silence, tandis que les lutins de la pous-
