lant, à fouiller dans ses vieux souvenirs. Il mordit le tuyau de sa pipe et se jeta à corps perdu dans son récit.
— Bah ! C’était le beau temps, alors. Me voici vieux à cette heure : ma peau s’en va par lambeaux, les tours de garde m’ont rabattu mon orgueil, et puis je suis un homme marié. Mais j’ai joui de mon temps, et rien ne peut m’en ôter le souvenir ! Ô mon temps passé, où, entre le réveil et l’extinction des feux, je donnais un coup de pied dans chacun des dix commandements, soufflais la mousse de ma chope, m’essuyais la moustache d’un revers de main, et dormais par là-dessus, tranquille comme un petit enfant ! Mais c’est fini… c’est fini, et plus jamais ça ne reviendra pour moi, quand bien même je prierais pendant sept dimanches de suite. Y avait-il quelqu’un dans mon vieux régiment capable de toucher au caporal Térence Mulvaney quand ledit caporal était parti pour la galanterie ? Je ne l’ai jamais rencontré, en tout cas. Toute femme autre qu’une sorcière était digne de mes hommages, dans ce temps-là, et tout homme était mon meilleur ami… ou bien je m’étais mesuré avec lui et je savais lequel de nous deux était le plus fort.
« Quand j’étais caporal, je n’aurais pas changé avec le colonel… non, pas même avec le général en
