et le simple fait qu’il se heurta le crâne contre un madrier lui apprit qu’il se trouvait dans une galerie boisée.
— Est-ce que je connais les fosses, oui ou non ? ricana Janki. C’est ici le numéro cinq ! Sortez doucement, vous autres, en me donnant vos noms. Hé, Rahim, compte ton équipe ! À présent avançons, comme tantôt, chacun tenant celui qui le précède.
Ils se disposèrent à la file dans les ténèbres et Janki les mena, car, dans une mine inconnue, un mineur est à peine moins susceptible de s’égarer qu’un simple mortel qui descend pour la première fois. À la fin ils aperçurent une lumière, et les équipes Janki, Mogul et Rahim, du Vingt-Deux, arrivèrent en titubant au fond du Cinq, éblouies par la clarté du foyer d’aération.
Suivi de ses compagnons, Janki ouvrait la marche à tâtons :
— L’eau a envahi le Vingt-Deux. Dieu sait où sont les autres. J’ai ramené ces gens de la galerie de Tibu dans notre fosse, en faisant la jonction à travers le côté nord de la galerie. Menez-nous à la cage, conclut Janki Meah.
À la recette du Vingt-Deux un millier de gens vociféraient, pleuraient, s’interpellaient. Cent hom-
