l’extrême limite de la fosse. Une fois de plus, la cage redescendit, mais elle ne renfermait que deux Anglais, et elle plongea dans un fleuve tourbillonnant et furieux, qui déjà atteignait presque le toit de quelques-unes des galeries secondaires les plus basses. Emporté par le torrent, l’un des étais qui avaient servi à boiser les anciennes exploitations passa comme une flèche, effleurant la cage.
— Si nous ne voulons pas nous faire défoncer les côtes, nous n’avons plus qu’à filer, prononça le directeur. Nous ne pouvons même pas sauver les bois de la Compagnie.
La cage s’arracha de l’eau dans un rejaillissement, et quelques minutes plus tard on déclarait officiellement qu’il y avait au moins trois mètres d’eau dans l’œil du puits. Or, trois mètres d’eau là, cela signifiait que tous les autres points de la mine étaient noyés, à l’exception des galeries se trouvant à plus de trois mètres au-dessus du niveau inférieur du puits. Les chantiers du fond étaient donc remplis, de même que les galeries principales, mais dans les chantiers supérieurs où l’on accédait des grandes voies par des plans inclinés, il devait rester une certaine quantité d’air emprisonné, pour ainsi dire, par l’eau, et comprimé par elle. Les petits élèves de première-sciences savent comment l’eau se comporte quand on la verse dans un tube en U.
