maient une troupe brillante de près de quarante têtes.
— Ah ! ah ! fit le percepteur, dont le tour d’esprit acquisitif le portait à croire qu’il avait favorisé l’institution dès ses débuts. Cela avance, je vois, par sauts et par bonds.
Jamais on ne prononça parole plus exacte. La mission, en effet, avançait littéralement comme il l’avait dit… au début d’un air gêné, par petits sautillements et piétinements de malaise, mais ensuite par bonds de chevaux piqués des taons, et bonds de kangourous en folie. Sur la montagne de Panth la Défense de l’Éléphant Rouge lança un barrit sec et irrité.
Les rangs des convertis ondulèrent, se rompirent, et se dispersèrent avec des hurlements et des cris aigus de souffrance, tandis que Justus et Lotta restaient frappés d’horreur.
— C’est le châtiment de Dungara ! lança une voix. Je brûle ! je brûle ! À la rivière, ou sinon nous allons périr !
La foule tournoya et se dirigea vers les rochers qui surplombaient la Berbulda : tous se débattaient, trépignaient, se tordaient, et tout en courant rejetaient leurs vêtements, poursuivis par les tonnerres de la trompette de Dungara. Justus et Lotta, presque en larmes, coururent au percepteur.
