— Je me dépêchai tant que je pus. Arrivé à un quart de lieue environ du camp de repos, j’entends le chahut que faisaient les hommes, et, sur mon âme, je reconnais la voix de Peg Barney, qui mugissait comme un bison qui a la colique. Vous vous souvenez de Peg Barney, qui était de la compagnie D, un gringalet roux et poilu avec une cicatrice sur la mâchoire ? Peg Barney, qui l’an dernier a déblayé la réunion anniversaire des Voltigeurs Bleus à coups de balai de cuisine ?
« Je compris alors que c’était la classe de mon vieux régiment ; et j’en eus bien du chagrin pour le gars qui l’avait sous ses ordres. Nous avons toujours été une collection pas commode. Vous ai-je jamais raconté comment Horker Kelley est allé au bloc, nu comme Phébus Apollon, emportant sous son bras les chemises du caporal et de l’escouade ? Et lui, encore, c’était un homme doux ! Mais je divague. C’est une honte aussi bien pour les régiments que pour l’armée d’envoyer des petits gamins d’officiers pour conduire un détachement de robustes gars affolés par la boisson et par la joie de quitter l’Inde, et sans qu’on puisse jamais donner une punition en cours de route, depuis la garnison jusque sur le quai ! Ça, c’est absurde. Tant que je fais mon temps, je suis sous le coup du code militaire, et à cause de lui on peut me flanquer au clou. Mais quand j’ai
