« Kiss donna une première fois, et le présage ne se montra pas : à force d’inquiétude les hommes devinrent blancs. Kiss donna une seconde fois : et ils avaient sur les joues une teinte grisâtre comme une pellicule d’œuf. Kiss donna une troisième fois : ils étaient bleus.
« — Tu ne l’as pas perdu ? que dit Vulmea, en essuyant sa sueur ; finissons-en vite !
« — Oui, vite, que dit Kiss, en lui jetant une carte.
« Elle tomba sur son genou, la figure en dessus… c’était Jack le Noir !
« Alors ils éclatèrent tous de rire.
« — Trois sous d’amende, que dit l’un d’eux ; et c’est sacrément bon marché à ce prix-là !
« Mais je pus voir qu’ils se reculaient tous un peu de Vulmea tandis qu’il restait à tripoter sa carte. Pendant un moment Vulmea ne dit mot, mais il se léchait les babines… à l’instar des chats. Puis il releva la tête et fit jurer aux hommes, par tous les serments connus, de le défendre non seulement dans la chambrée mais au conseil de guerre qui devait me condamner, moi ! Il en désigna cinq des plus forts pour m’étendre sur mon lit quand le coup serait tiré, il en désigna un autre pour éteindre la lumière, et encore un autre pour charger mon fusil. Il ne voulait pas le faire lui-même ; et cela me
