cette boule de graisse. On pourrait, en tirant dessus à pleine main, arracher tout un côté du cou, ou encore on pourrait poser dessus le canon d’un fusil et faire sauter toute la tête en éclats. Losson n’avait pas le droit d’être gras, satisfait et bien en point, alors que lui, Simmons, était la risée de la chambrée. Quelque jour, peut-être, il leur montrerait, à ceux qui riaient de la farce « Simmons, tu es un so-ôr », qu’il valait autant que les autres, et qu’il tenait la vie d’un homme dans le creux de son index. Quand Losson ronflait, Simmons le haïssait plus férocement que jamais. Pourquoi Losson avait-il la faculté de dormir alors que Simmons devait subir la torture de rester éveillé durant des heures et des heures, à s’agiter et se retourner sur son matelas, tandis que cette sourde douleur au foie lui rongeait le flanc droit et que sa tête battait et languissait après la cantine ? Il retourna cette question durant maintes et maintes nuits, et le monde n’eut plus d’attrait pour lui. Il perdit même son goût originairement grand pour la bière et le tabac, et sans trêve le perroquet parlait et le faisait tourner en risée.
La chaleur se prolongeant, les caractères finirent par s’aigrir tout à fait. La femme d’un sergent mourut dans la nuit, d’une apoplexie de chaleur, et le bruit courut que c’était le choléra. Les hommes
