— Quel est ce droit de Shere Khan, ô Hathi ?
Les deux rives firent écho à sa demande, car tout le Peuple de la Jungle est singulièrement curieux, et il venait d’assister à quelque chose que personne, sauf Baloo, qui paraissait très pensif, ne semblait comprendre.
— C’est une vieille histoire, dit Hathi, une histoire plus vieille que la Jungle. Gardez le silence le long des rives et je vais vous la conter.
Il y ont une minute ou deux de poussées et d’épaulées parmi les sangliers et les buffles : puis, les chefs des troupeaux grognèrent l’un après l’autre :
— Nous attendons.
Et Hathi s’avança dans la rivière à grandes enjambées, jusqu’à ce que l’eau touchât presque ses genoux, devant le Roc de la Paix. Quelque maigre et ridé qu’il fût, avec des défenses jaunies, il paraissait bien ce pour quoi le tenait la Jungle — leur maître à tous.
— Vous savez, enfants, commença-t-il, que de tous les êtres le plus à craindre pour vous, c’est l’Homme.
Il y eut un murmure d’assentiment.
