l’étrave. Nous ne donnions cependant pas la moitié de la vapeur.
Le capitaine, sur la passerelle, étendit le bras et cria. Une minute plus tard, j’aurais donné quelque chose pour crier aussi, car la moitié de la mer semblait s’épauler par-dessus l’autre et arrivait sur nous en forme de montagne mouvante. On n’y voyait ni crête, ni crinière, ni volute, rien que de l’eau noire, avec de petites vagues se poursuivant sur les flancs. Elle dépassa le gaillard d’avant du Rathmines, de niveau avec lui, sans que le steamer eût commencé de soulever sa propre masse, et j’en conclus que ce serait ici le dernier de mes voyages terrestres. Puis, nous montâmes toujours, toujours, toujours encore, et j’entendis Keller prononcer à mon oreille :
— Les entrailles de l’abîme, Seigneur ! Et le Rathmines demeura en équilibre, son hélice affolée tambourinant à vide, sur la pente d’un gouffre qui se creusait sur une étendue d’un bon demi-mille.
