Page:Kipling - Contes Choisis, 1918.djvu/129

125

amour-des-femmes

passion inassouvie et Wellingesque pour les alibis et la folie, abjuré la gymnastique et les feux d’artifice, et travaillé sérieusement pour son client. Dieu merci, la saison chaude n’était qu’à son début, et il n’y avait pas eu encore de cas flagrants de fusillade dans les casernes ; en outre le jury était passable, même pour un jury de l’Inde, où neuf membres au moins sur douze ont l’habitude de peser les témoignages. Ortheris tint bon sans se laisser ébranler par les contre-interrogatoires. Le seul point faible de son histoire — la présence du fusil sous la véranda extérieure — passa sans peine au crible de la sagesse civile, bien que, parmi les témoins, quelques-uns ne pussent s’empêcher de sourire. L’avocat du Gouvernement réclama la potence, en soutenant jusqu’au bout la question de meurtre prémédité. Un laps suffisant avait permis, soutenait-il, les réflexions qui se présentent si naturellement à un homme dont l’honneur est perdu. Il y avait aussi la loi, toujours prête, en son désir de réparer les torts dont le