veillaient leurs ennemis. Ils se demandaient comment ils en réchapperaient, si toutefois ils parvenaient à être sauvés, lorsqu’un bruit indistinct, sourd, sombre, circula sur le fleuve de rive en rive ; et Sylvestre et Cyril sentirent la glace palpiter et tressauter sous leurs pieds.
Les animaux sauvages perçurent également ce tremblement inconnu et tout à coup leur furieux hurlement se changea en une plainte terrifiée ; ils s’enfuirent dans toutes les directions, queue baissée et les poils hérissés de frayeur. Un moment après, la glace se fendit et un fracas assourdissant résonna dans les airs pendant qu’un torrent d’eau écumante se précipitait sur le fleuve gelé.
La glace du Dnieper inférieur s’était déjà brisée et le dégel se répandant sur tout le fleuve, entraînait au fil de l’eau, les glaçons qui se détachaient des rives. Nos deux amis se tinrent le mieux qu’ils purent aux frêles planches de leur abri, et ils descendirent le fleuve sur leur bateau de glace improvisé qui se rompait toujours plus en heurtant d’autres blocs glacés tournoyant à côté de lui.
CHAPITRE V
Durant l’absence de Sylvestre, Vladimir se doutant qu’aucune guerre ne viendrait plus de sitôt le tirer de sa retraite, se décida, pour se distraire, à partir à la chasse. Ses chefs principaux — qui aimaient autant ce sport que le Prince, vinrent avec empressement se joindre à lui, et ils s’en allèrent, suivant la rive droite du Dniéper qui était dans ces temps, recouverte de bois épais et abondait en gibiers de toutes espèces.
C’était la bonne saison, car les six mois de gelée étaient à leur fin, et les ours s’éveillaient affamés et sauvages, de leur sommeil hivernal, tandis que les loups, après ces longs mois de froid et de famine, étaient plus féroces que d’habitude. En effet, ils avaient à peine accompli le premier jour de marche, la moitié du chemin, que les chasseurs apprirent une nouvelle qui les rendit tout joyeux.
Un homme au regard sauvage, armé d’une courte épée et habillé d’un vêtement de peau de chèvre déchiré, entrant précipitamment au
