l’effrayait moins que la perspective d’un coup d’épée.
— Désormais, monsieur, reprit le duc d’un ton ferme, vous remplirez vis-à-vis de moi le rôle que ma femme joue si complaisamment à votre profit.
Le baron voulut regimber.
C’était là une solution sur laquelle il ne comptait pas, et qui ne pouvait lui convenir.
— C’est bien, puisque vous refusez, nous nous battrons demain.
Un duel !
De nouveau, il vit des glaives menacer sa poitrine, et il crut sentir le froid du canon d’un pistolet sur sa tempe.
Il tenait à la vie.
Ne fallait-il pas perpétuer sa race ?
M. de Valmont — il pouvait invoquer le prétexte de la violence — ne se battit pas en duel.
Le pauvre garçon avait-il gagné au change ?
Placé entre deux foyers aussi incandescents, il se consumait et marchait à grands pas vers un dénouement fatal.
La duchesse de Lamberta s’aperçut promptement qu’il manquait quelque chose à la vaillance, déjà douteuse, de son amant.
