1583. côtes de la Russie septentrionale, pouvaient, en toute justice, réclamer un privilége exclusif pour le commerce de la Dvina. Ils se plaignaient des nouveaux droits d’importation, onéreux pour leurs négocians. Pissemsky répliqua qu’exemptés pendant long-temps de toute contribution, ces négocians s’étaient enrichis en Russie d’une manière incroyable, et que la taxe légère imposée par le tzar n’était que la moitié de celle que l’on payait ordinairement ; qu’en 1581, au moment d’une guerre ruineuse avec la Pologne, avec le khan de Tauride et ses autres ennemis, ce prince avait ordonné aux marchands anglais de verser 1,000 roubles au trésor de Moscou, et 500 roubles en 1582 ; mais que ces dispositions avaient été communes à tous les autres marchands, étrangers ou russes, qui avaient fourni aux frais de la guerre en proportion de leur fortune. Les négociations relatives aux affaires d’État étant ainsi terminées, on entama celles du mariage.
Le 18 janvier, Élisabeth fit appeler l’impatient Pissemsky, le reçut seule dans son appartement, et lui adressa diverses questions relatives à l’affaire secrète que le tzar avait confiée à ses soins, et dont elle avait déjà connaissance par un rapport du médecin Robert. Elle écouta l’en-
