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1581. lieux inconnus. Ainsi les affaires de l’administration intérieure, la perception du tribut, la chasse et la pêche, dont les produits étaient indispensables dans un pays sans agriculture, occupèrent Iermak jusqu’au mois d’avril. 1582. Alors un mourza lui donna avis que l’audacieux Mahmetkoul s’était de nouveau approché de l’Irtisch, et campait près de Vagaï avec une troupe peu nombreuse. L’occasion était favorable ; Le prince Mahmetkoul prisonnier. mais pour exterminer cet infatigable ennemi, le secret et la célérité étaient plus nécessaires que la force. En conséquence les chefs cosaques, ayant choisi soixante de leurs braves, s’approchent furtivement du camp des Tatars, en égorgent plusieurs plongés dans le sommeil, et font prisonnier Mahmetkoul, qu’ils amènent en triomphe à Isker. Cette prise causa une grande joie à Iermak, car elle le débarrassait d’un ennemi plein d’audace et de courage, qu’il pouvait considérer comme un otage important dans ses relations avec le fugitif Koutchoum : bien que Mahmetkoul fût couvert du sang des frères d’armes d’Iermak, celui-ci, abjurant toute idée de vengeance personnelle, le traitait avec des égards flatteurs, tout en le tenant sous une étroite surveillance. Comme Iermak avait déjà des espions jusque dans des lieux éloignés d’Is-