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1565. verstes de la Slobode. Dans ce château menaçant, environné de sombres forêts, le tzar consacrait au service divin la plus grande partie de son temps, cherchant à calmer le trouble de son âme par de continuels exercices de dévotion : Vie monastique de Jean. il imagina même de transformer son palais en monastère et ses favoris en moines. Il donna le nom de frères à 300 légionnaires choisis parmi les plus dépravês, prit le titre d’abbé, puis institua le prince Athanase Viazemsky, trésorier, et Maluta Skouratof, sacristain. Après leur avoir distribué des calottes et des soutanes noires, sous lesquelles ils portaient des habits éclatans d’or, garnis de fourrures de martre (12), il composa la règle du couvent et prêcha l’exemple dans son étroite observance. Voici la description de cette singulière vie monastique. À trois heures du matin, le tzar, accompagné de ses enfans et de Skouratof, allait au clocher pour sonner matines : aussitôt tous les frères se rendaient à l’église : celui qui manquait à ce devoir était puni par huit jours de prison. Pendant le service, qui durait jusqu’à six ou sept heures, le tzar chantait, lisait, priait avec tant de ferveur, que toujours il lui restait sur le front des marques de ses prosternations. À huit heures on se réunissait de nouveau pour entendre la messe, et à dix tout