même, le devoir, dans leur cœur, commence à prendre un poids considérable. Mais lui apprendre à admirer les actions vertueuses, quelque abnégation qu’elles aient pu coûter, ce n’est pas encore donner à l’élève l’état d’âme qu’il doit avoir en présence du bien moral fürs moralisch Gute). Pour vertueux que soit un homme, il fait seulement son devoir en accomplissant tout le bien dont il est capable ; et faire son devoir, c’est tout simplement accomplir ce qui est dans l’ordre moral ordinaire, et ce n’est donc pas une chose qui mérite d’être admirée. Cette admiration est plutôt l’indice d’une atonie de notre sentiment pour le devoir, puisqu’elle considère comme chose extraordinaire et méritoire le fait d’obéir au devoir.
Mais il est une chose dans notre âme que nous ne pouvons plus, dès que nous l’avons saisie d’un juste coup d’œil, nous empêcher de contempler avec l’admiration la plus grande, et avec une admiration qui est alors à la fois légitime et réconfortante pour l’âme ; c’est, d’une façon générale, la disposition morale primitive en nous. — Qu’y a-t-il en nous (peut-on se demander), pour qu’en dépit de notre condition d’êtres constamment dépendant de la nature par tant de besoins, nous nous sentions pourtant si fort au-dessus de tous ces besoins dans l’idée d’une disposition primitive (en nous), que nous en arrivons à les compter pour rien et à nous regarder nous-mêmes comme indignes de l’existence, s’il nous fallait pour satisfaire à ces besoins, ce qui est cependant pour nous la seule jouissance qui rende la vie désirable, aller contre une loi au moyen de laquelle notre raison commande puissamment sans ajouter à ces commandements de promesses ni de menaces ? L’importance de cette question doit être profondément sentie par tout homme de la capacité la plus ordinaire qui a été instruit au préalable de la sainteté renfermée dans l’idée du devoir, mais qui ne s’élève pas jusqu’à l’examen du concept de la liberté, lequel procède immédiatement de
