Nous avons cru devoir conserver à l’ouvrage que nous publions le titre sous lequel il est connu depuis longtemps en France, bien que les mots Fondements de la Métaphysique des mœurs ne traduisent pas exactement l’allemand Grundlegung sur Metaphysik der Sitten. Grundlegung signifie l’action d’établir le fondement. On pourrait dire : Etablissement d’un fondement pour la Métaphysique des mœurs ; mais l’avantage de cette correction ne paraît pas assez grand pour substituer un titre nouveau, un peu long et un peu lourd, à celui auquel nous sommes accoutumés depuis un demi-siècle.
Les Fondements de la Métaphysique des mœurs, qui parurent pour la première fois en 1785 à Riga, sont le premier ouvrage dans lequel Kant ait exposé la morale de l’Impératif catégorique. On peut ajouter que, de tous les ouvrages que Kant a consacrés à la morale, c’est celui qui donne l’idée la plus nette du principe nouveau sur lequel il fonde la science des mœurs et surtout de la méthode qu’il suit pour déterminer ce principe. La Critique de la Raison pratique, qui parut en 1788, bien qu’elle tende, elle aussi, à établir l’existence d’une loi morale suprême,
