d’une façon plus moite, plus moelleuse, plus affirmative, plus adhérente que jamais ; des humbles fonctionnaires un peu verdis, un peu jaunissants de cet éblouissement de gloire des truculents militaires, félicitent patelins. Et voici bientôt l’essaim brillant des dames : « La conjoncture est triste ; que dira la bonne reine ? Quelle douloureuse surprise au château de Thieve ! Que sait-elle ? A-t-elle déjà reçu les nouvelles consolatrices ? Elle sera bien affligée, elle, la patronne des pauvres ; pourtant que fière du prince Otto ! »
Mais le roi était si parfaitement triste, répondait si mollement que bientôt il s’opéra comme un mouvement dans le grand salon aux portraits d’ancêtres, et que Christian se trouva un moment seul avec Sparkling, affligé, et deux ou trois amis, chambellans et chasseurs, confidents des grandes promenades d’été, tristes de sa douleur, cependant que tout le beau monde, pleu-
