— Mon père, reprenait Huguette, cambrant sa taille fine, dans l’instinctif redressement de la créature énergique, sûre de trouver des ressources de défense en elle-même si tout le monde l’abandonne, mon père, vous comprendrez immédiatement.
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… Mme d’Aureilhan étonnée d’avoir pu se tromper, et furieuse d’avoir fait une aussi grossière gaffe. (Chap iv)
L’outrage est assez probant. Mme d’Aureilhan m’a infligé l’affront de se faire remettre devant moi, par le facteur, cette lettre qui m’est adressée…
— Oh ! Stéphanie !… bégaya M. d’Aureilhan suffoqué.
— Je ne reconnais qu’à vous, mon père, poursuivit Huguette, le droit de lire mes lettres, si vous le jugez bon. Mais, comme Mme d’Aureilhan ne craint pas de suspecter la correspondance que j’entretiens avec mon camarade d’enfance, Guillaume Maresquel, et qu’un tel soupçon est pour moi une offense, je vous apporte celle-ci afin, je le répète, que vous ayez l’obligeance de lui en donner lecture…
De nouveau, elle lui présentait la lettre.
M. d’Aureilhan la repoussa doucement.
— C’est inutile, mon enfant, répliqua-t-il avec émotion. Il y a dans tout cela, quelque pénible malentendu… Ta belle-mère a confiance en toi comme moi-même et…
— Permettez-moi d’insister, mon père ! repartit Huguette d’un accent d’irréductible fermeté. J’entends qu’aucun doute ne subsiste dans l’esprit de Mme d’Aureilhan. Si vous refusez de lui faire cette lecture, je vais m’en acquitter à votre place et en votre présence…
M. d’Aureilhan soupira :
— Soit, puisque tu l’exiges…
Il ajusta son binocle d’or sur son nez fin et d’un organe que le trouble secret rendait légèrement chevrotant, il lut.
C’était une alerte prose d’artiste, sans la moindre prétention au style qui, par instants, se faisait cocasse, sous l’influence d’une drôlerie irrésistible, d’un « humour » naturel, que n’abattaient point les circonstances adverses de la vie.
Du ton gaiement affectueux que l’on devinait familier à leurs relations, Guillaume entretenait Huguette des événements de la semaine, de tout ce qui était survenu,
