B. Race chamoisée des Alpes.
1. Distribution Géographique.
La race chamoisée est certainement une des plus répandues en Suisse, où elle est connue sous des noms différents. Il n’y a pas de canton qui ne la possède dans toute sa pureté, ou à l’état de métis, c’est à dire croisée avec d’autres races.
Nous la trouvons principalement le long de la chaîne méridionale des Alpes suisses faisant frontière à l’Italie, où elle est fréquemment confondue avec la chèvre de cette vallée d’Aoste où les marchands valaisans s’approvisionnent de petit bétail.
Dans les cantons des Grisons et du Tessin, elle est aussi plus d’une fois confondue avec la chèvre piémontaise ; c’est d’ailleurs la même race qui peuple : 1. les frontières italiennes, mais avec un manteau plus ou moins foncé selon la provenance de ces animaux ; 2. les montagnes avoisinant le massif du Mont-Blanc, en Italie et en Savoie, avec cette seule différence que le manteau est plus clair et le poil plus court sur toutes les parties du corps. Dans le centre de la Suisse le manteau est plus foncé ; sa nuance se rapproche beaucoup de celle du bouquetin des Alpes, ce qui accuserait peut-être des croisements avec le superbe animal.
Dans le canton des Grisons qui en nourrit le plus grand nombre, les chèvres chamoisées ont le manteau plus foncé, le corps plus petit que dans les vallées d’Aoste et rappellent mieux, en un mot, le type du chamois. Elles y sont connues sous les noms suivants : Einheimische Rasse, braunschwarz, reiner Gebirgsschlag, dunkelgemsfarbig et aussi rein gemsfarbige Ziege. Il est à remarquer que dans toutes ces appellations, il est fait mention du même manteau brun-foncé.
Dans le canton de St-Gall on désigne la chèvre chamoisée sous le nom de St. Galler Oberländer ou Stiefelgeissen, gelblich, gehörnt. Le nom de Stiefel (botte) lui a été donné à cause de la nuance plus foncée de la partie inférieure de ses quatre membres, ce qui la fait paraître comme bottée ; c’est du reste le manteau des véritables chèvres chamoisées.
Celles du canton de Berne exposées en 1895, figuraient au catalogue sous le nom de Hasleschlag ou Type du Hasli.
Dans le canton d’Unterwald elle prend le nom de Obwaldnerschlag, braun. Ces désignations sont toujours suivies du mot « gehörnt », c’est à dire encornée, car la chamoisée comme la chèvre à col noir est toujours pourvue de cornes ; cette dernière les a plus fortes que la chamoisée.
On trouve cependant dans la Gruyère une sorte de chèvres très grandes et très bonnes laitières, avec un manteau identique à celui de la véritable chamoisée, mais ne portant point de cornes. Elle s’accommodent aussi bien de la stabulation que de l’alpage. Ce sont les plus grosses chèvres de la Suisse, mais elles sont moins alertes que la chamoisée à cornes, qui est plus petite. Les manteaux cendrés que l’on rencontre parfois dans le même canton sont le résultat de croisements ou aussi créés par une longue stabulation.
