PRÉFACE.
Depuis le ive siècle de notre ère jusqu’au xe, les pèlerins chinois qui sont allés dans les contrées situées à l’ouest de la Chine, et particulièrement dans l’Inde, pour étudier la doctrine du Bouddha et rapporter les livres qui la renferment, ont publié un grand nombre de relations, d’itinéraires et de descriptions plus ou moins étendues des pays qu’ils ont visités. Plusieurs généraux et magistrats, envoyés en mission à diverses époques par le gouvernement chinois, ont composé à leur exemple des mémoires, des routiers et des statistiques[1] d’un caractère bien différent, et qui n’avaient d’autre but que de servir les intérêts de la politique et du commerce, ou de seconder les vues
- ↑ Voici les titres de la plupart de ces ouvrages que cite, avec quelques détails, l’encyclopédie Yu-haï 玉海 :
Souï-si-yu-thou-ki 隋西域图记 « Mémoires sur les contrées situées à l’occident de la Chine, avec des cartes géographiques, » publiés en trois livres, sous la dynastie des Souï. Cet ouvrage, rédigé vers l’an 606, par Feï-kiu, en vertu d’un décret impérial, embrassait la description statistique de quarante-quatre royaumes. (Voyez le Journ. asiat. de Paris, n° d’octobre 1847.)
Sous la même dynastie, on publia encore deux ouvrages, savoir : 1° Souï-si-yu-tchi 隋西域志, ou « Description statistique des
