les feux soient éteints. Que rien enfin ne trahisse la présence de l’homme sur cette île !
— Et notre embarcation ? dit Harbert.
— Oh ! répondit Pencroff, elle est abritée dans Port-Ballon, et je défie bien ces gueux-là de l’y trouver ! »
Les ordres de l’ingénieur furent immédiatement exécutés. Nab et Ayrton montèrent sur le plateau et prirent les mesures nécessaires pour que tout indice d’habitation fût dissimulé. Pendant qu’ils s’occupaient de cette besogne, leurs compagnons allèrent à la lisière du bois de Jacamar et en rapportèrent une grande quantité de branches et de lianes, qui devaient, à une certaine distance, figurer une frondaison naturelle et voiler assez bien les baies de la muraille granitique. En même temps, les munitions et les armes furent disposées de manière à pouvoir être utilisées au premier instant, dans le cas d’une agression inopinée.
Quand toutes ces précautions eurent été prises :
« Mes amis, dit Cyrus Smith, — et on sentait à sa voix qu’il était ému, — si ces misérables veulent s’emparer de l’île Lincoln, nous la défendrons, n’est-ce pas ?
— Oui, Cyrus, répondit le reporter, et, s’il le faut, nous mourrons tous pour la défendre ! »
L’ingénieur tendit la main à ses compagnons, qui la pressèrent avec effusion.
Seul, Ayrton, demeuré dans son coin, ne s’était pas joint aux colons. Peut-être, lui, l’ancien convict, se sentait-il indigne encore !
Cyrus Smith comprit ce qui se passait dans l’âme d’Ayrton, et, allant à lui :
« Et vous, Ayrton, lui demanda-t-il, que ferez-vous ?
— Mon devoir, » répondit Ayrton.
Puis, il alla se poster près de la fenêtre et plongea ses regards à travers le feuillage.
Il était sept heures et demie alors. Le soleil avait disparu depuis vingt minutes environ, en arrière de Granite-house. En conséquence, l’horizon de l’est s’assombrissait peu à peu. Cependant, le brick s’avançait toujours vers la baie de l’union. Il n’en était pas à plus de huit milles alors, et précisément par le travers du plateau de Grande-Vue, car, après avoir viré à la hauteur du cap Griffe, il avait largement gagné dans le nord, étant servi par le courant de la marée montante. On peut même dire que, à cette distance, il était déjà entré dans la vaste baie, car une ligne droite, tirée du cap Griffe au cap Mandibule, lui fut restée à l’ouest, sur sa hanche de tribord.
Le brick allait-il s’enfoncer dans la baie ? C’était la première question. Une
