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PERRIN

par centimètre cube du gaz primitif. Si chaque ion a servi de germe et si chaque germe n’en contient qu’un, cette masse est partagée entre $n$ gouttelettes de rayon $a$ telles que l’on a

$m=n{\frac {4}{3}}\pi a^{3}.$

Or $a$ peut s’obtenir par application de la loi de Stokes (je vous ai montré que cela est légitime). On aura donc $n$ et par suite $e'$ puisque le produit $ne'$ est déjà connu.

J.-J. Thomson ou ses continuateurs ont ainsi trouvé pour $e'$ une valeur du même ordre de grandeur que celle prévue pour l’électron $e$ défini par l’électrolyse. Cette concordance ne pouvait être accidentelle, et Townsend réussit à établir que la charge élémentaire des ions des gaz ne peut différer de celle des ions de l’électrolyse. Les valeurs obtenues pour $\mathrm {N}$ par la méthode de J.-J. Thomson se placent entre 40 . 10²² et 90 . 10²². Peut-être ne sont-elles pas susceptibles d’une très grande précision, mais elles ont cependant marqué une date dans la science en fixant de façon complètement nouvelle au moins l’ordre de grandeur de l’atome d’électricité, entrevu par Helmholtz à propos de l’électrolyse, puis retrouvé par J.-J. Thomson comme projectile élémentaire des rayons cathodiques et comme élément ultime de la matière.

Plus récemment, dans le même ordre d’idées, cette même charge élémentaire a pu être mesurée sur des poussières ultramicroscopiques amenées dans un gaz ionisé. Comme l’a fait observer Langevin, de telles poussières attirent les ions pour la même raison qui précipite les corps légers vers un bâton de résine chargée. La charge d’une poussière ne dépassera pas en général 1 électron, car une charge déjà fixée repousse les ions du même signe. MM. Ehrenhaft et de Broglie ont indépendamment vérifié ces conceptions, en suivant à l’ultramicroscope les mouvements de poussières chargées. La valeur qui résulte pour $\mathrm {N}$ de leurs mesures, qui pourront encore être perfectionnées en ce qui regarde l’évaluation nécessaire du rayon des granules, mais qui paraissent déjà plus précises que dans le cas de condensation de vapeur, est 65 . 10²².

23. Mais la notion d’atome électrique a encore été élargie par un admirable travail de Rutherford, qui a pu déterminer sa charge, et