Au lieu d’utiliser les grains naturels, on peut traiter la gomme-gutte par l’alcool qui dissout entièrement la matière jaune. Cette solution alcoolique, bien transparente, et semblable à une solution de bichromate, se change brusquement, si on l’étend de beaucoup d’eau, en émulsion jaune de même aspect que l’émulsion naturelle et, comme elle, formée de grains sphériques. On peut les séparer, toujours par centrifugation, de l’eau alcoolisée qui les contient, puis les diluer dans l’eau pure, ce qui donne, comme tout à l’heure, une émulsion mère où se trouvent des grains de tailles très diverses, dont le diamètre est généralement inférieur à 1 µ.
J’ai des raisons de penser que la matière ainsi précipitée par l’eau est une espèce chimique définie (à poids moléculaire voisin de 540) et non un mélange ; mais cela n’importe pas au but ici poursuivi, et il suffit que les grains d’une émulsion mère aient même densité pour qu’on en puisse tirer des émulsions uniformes appropriées aux mesures.
Quant au mastic, résine qu’on utilise pour la confection de vernis, il ne donne pas d’émulsion par manipulation directe avec l’eau, mais, en le laissant en contact avec de l’alcool, on obtient, au-dessus d’un résidu poisseux insoluble, une solution qui donne, quand on l’étend brusquement d’eau, une émulsion blanche comme du lait, faite de grains sphériques, de tailles très variées.
Voici donc deux matières qui donnent des grains sphériques ; toutes les fois qu’il en sera ainsi, l’équation de répartition des grains de rayons sera :
J’ai successivement mesuré toutes les grandeurs qui figurent dans cette équation.
13. Il faut d’abord savoir préparer une émulsion où les grains aient à peu près le même rayon. Le procédé que j’ai employé peut se comparer au fractionnement d’un mélange liquide par distillation. De même que, pendant la distillation, les parties d’abord vaporisées sont relativement plus riches en constituants volatils, de même pendant la centrifugation d’une émulsion les parties d’abord sédimentées sont relativement plus riches en gros grains, et l’on conçoit qu’une centrifugation fractionnée permette de séparer les grains
